Les mammifères
(mot venant du latin mammalia, qui signifie « mamelon ») sont un groupe d’animaux vertébrés qui nourrissent leurs petits avec du lait produit par les glandes mammaires des femelles (appelées « seins » chez la femme). Ils comprennent 5 400 espèces connus.
C’est l’allaitement qui définit les mammifères. Mais ils possèdent
d’autres caractéristiques :
·
la plupart ont le sang chaud
·
la plupart ne pondent pas d'œufs (sauf les monotrèmes)
·
la plupart ne volent pas (sauf les chauves-souris)
·
ils possèdent des poils ou de la fourrure (pas les mammifères
marins comme le dauphin ou la baleine)
·
ils ont tous des poumons
Au cours de la reproduction de la plupart des mammifères, les petits se
développent à l’intérieur de leur mère. On dit que ce sont des animaux vivipares. À l’inverse, les oiseaux et les reptiles, par exemple, pondent un œuf dans lequel le petit se développe, à
l’extérieur de la mère. On dit alors que ce sont des animaux ovipares.
Les 20
principaux ordres de mammifères
§ Les
édentés : fourmiliers, tatous, paresseux...
§ Les
marsupiaux : kangourous, wallabies, wombats ...
§ Les
ovipares : ornithorynques, échidnés...
§ Insectivores :
musaraignes, hérissons...
§ Primates :
lémuriens, ouistititis, homme ...
§ Pangolins :
pangolins.
§ Oryctèrope :
oryctérope
§ Carnivores :
chats, chiens, loutres, loups...
§ Pinnipèdes :
phoques, otaries, morses...
§ Galéopithèques :
galéopithèques de malaisie...
§ Chauves-souris :
roussettes, vampires ...
§ Rongeurs :
rats, souris, gerbilles, castors ...
§ Lagomorphes :
lapins, lievres...
§ Cétacés :
baleines, dauphins, cachalots...
§ Pérrisodactyles :
chevaux, ânes, zèbres...
§ Artiodactyles :
hippopotames, porcs, gazelles...
Quelques faits sur les mammifères
§ La baleine bleue est le plus grand mammifère.
§ Les rongeurs sont les plus petits mammifères.
§ Les chauves-souris sont les seuls mammifères qui volent
activement.
§ Les éléphants d'Afrique sont les plus grands mammifères
terrestres.
§ Un
tamanoir sort sa langue 150 fois par minute.
